Normalmente, os pacientes com erisipela têm uma pequena mancha eritematosa que rapidamente se torna de cor vermelha brilhante, edemaciada, endurecida e com bordas bem definidas, ligeiramente levantada e bem demarcada da pele circundante. Esta pequena mancha é mais comumente vista na face central e pernas. A infeção mostra propagação rápida, irregular e distribuída lateralmente ao longo de alguns dias, podendo progredir para uma infeção mais grave, com a formação de bolhas e necrose severa. No caso dos recém-nascidos, a área afetada é frequentemente periumbilical com eritema espalhado ao longo da parede abdominal. O paciente ou o pai pode ter tido uma infeção respiratória superior anterior. Ao exame físico, a área envolvida será suave à palpação e quente ao toque, com listras da linfangite e linfadenopatia. Estes achados físicos são frequentemente acompanhadas por um pródromo de febre, calafrios e mal-estar geral. Pacientes com uma infeção mais avançada podem estar tóxicos e necessitar de intervenção agressiva e controle da infeção.
Embora a incidência da erisipela tenha vindo a aumentar desde os anos 1980, ela tende a afetar os indivíduos ao invés de populações. Poucas epidemias foram relatadas.
Erisipela ocorre igualmente em todos os grupos raciais e pode afetar pessoas de todas as classes sócio-econômicas. A incidência da erisipela apresenta uma distribuição bimodal, com um pico entre as crianças e os idosos. Há também um risco aumentado em imunocomprometidos, incluindo pacientes com uma história de quimioterapia recente, utilização de corticosteróides, ou infeção por HIV. A taxa de mortalidade é inferior a 1% em pacientes que recebem o tratamento adequado.
